Comentário: Alunos da YSU embarcam no Projeto Inocência

Por Stacia Erdos Littleton

YOUNGSTOWN, Ohio – Quarenta e duas pessoas. Coletivamente, 800 ANOS atrás das grades. Todos condenados injustamente. Embora ninguém possa devolver esse tempo, o Ohio Innocence Project deu a 42 exonerados liberdade, justiça, um futuro e, esperançosamente, uma sensação de paz desde que se estabeleceu na Universidade de Cincinnati em 2003.

Agora, os alunos da Youngstown State University poderão compartilhar essa missão.

Quando o advogado Pierce Reed me disse que o Ohio Innocence Project estava procurando adicionar um capítulo estudantil (OIP-U) na Youngstown State University, fiquei muito orgulhoso de que os alunos da YSU assumiriam a questão das condenações injustas.

Pierce é o diretor de política e engajamento do Ohio Innocence Project no Rosenthal Institute for Human Rights da University of Cincinnati College of Law. Eu o conheci quando ele era parte integrante do simpósio inaugural "Unmute the Uncomfortable" da Coleman Health Services em fevereiro passado, que se concentrou na justiça racial e na conscientização sobre saúde mental.

Em setembro passado, Pierce convidou Katie Cretella e eu para Columbus. Cretella está com o Trumbull County Mental Health and Recovery Board. Lá, o capítulo da OIP-U da Ohio State University estava realizando um painel de discussão que incluía Kim Kardashian.

Por que Kim K? Ela se interessou pelo caso de Kevin Keith, condenado por um triplo assassinato em Bucyrus em 1994. Na verdade, foi o primeiro caso em que ela se concentrou em seu novo podcast, "The System", que explorou o álibi de Keith. Incluiu entrevistas com seu advogado, seu irmão e outros.

Depois de ouvir o podcast inteiro, francamente ganhei um novo respeito por Kardashian por usar sua celebridade para tentar ajudar aqueles que foram traídos pelo sistema de justiça – ou que, no mínimo, mereciam ter seus casos reabertos.

Kardashian tornou-se muito apaixonada por isso e queria manter sua visita sob o radar. Na verdade, como convidados, recebemos o local pouco tempo antes do painel de discussão. Pierce serviu como facilitador.

Foi em fevereiro passado que Pierce ajudou a trazer para Mahoning Valley Kevin Richardson, do Central Park Exonerated Five, e Laurese Glover, do East Cleveland Three.

Aos 14 anos, e após horas de interrogatório policial, Richardson e outros quatro adolescentes foram condenados à prisão pelo ataque brutal e agressão sexual de um corredor no Central Park. Richardson passou quase sete anos na prisão antes de ser libertado, após o que teve que se registrar como criminoso sexual.

A condenação foi finalmente anulada depois que outro preso confessou e o DNA o liberou. Ele agora faz parceria com o Ohio Innocence Project, trabalhando para trazer mudanças no sistema de justiça.

Laurese Glover tinha 16 anos quando foi preso. Após o julgamento, ele passou 20 anos na prisão por um assassinato em Cleveland – um crime que não cometeu. Por meio do trabalho do Ohio Innocence Project, ele ganhou sua liberdade e agora também é um forte defensor da reforma da justiça criminal.

Conhecer Pierce me levou a encontrar minha própria paixão por aqueles que foram condenados injustamente. Sua abnegação e compaixão são incomparáveis. E se houver algo que eu possa fazer para ajudar a OIP-U na YSU, estarei lá.

O anúncio oficial do capítulo YSU da OIP, na verdade, veio no início de maio em uma postagem no Facebook no mesmo dia da comemoração do 20º aniversário do Ohio Innocence Project.

Nesse post, o OIP agradeceu a várias pessoas: "Instrumentais para ajudar a liderar o esforço mais recente são os membros do corpo docente da YSU, Dr. John Hazy, presidente interino do corpo docente de Justiça Criminal e Ciências do Consumidor da escola, e o Dr. Chris Bellas, professor associado de justiça criminal e ciências do consumidor. Também envolvidos em ajudar a estabelecer o capítulo estão Ron Slipski, um advogado de Youngstown e palestrante na YSU, e os alunos de pós-graduação da YSU Priya Dakhal, Charles Sayre, Nino Shubitidze e Dylan Shields."

A postagem continuou dizendo que a OIP e a Youngstown State já compartilham uma conexão em que YSU é a alma mater de graduação do advogado da OIP, Donald Caster. Caster é um dos quatro advogados da OIP que assumem funções de liderança no acompanhamento de casos de clientes por meio do processo de apelação pós-condenação.