Sim, a Rússia está usando tanques antigos em combate na Ucrânia. Mas não como tanques.

No final de março, fotos de trens carregados de tanques desenterradas nas mídias sociais russas sugeriam fortemente que a Rússia havia finalmente começado a reativar alguns de seus milhares de antigos tanques T-54B em armazenamento profundo para uso em combate na Ucrânia, devido a perdas maciças de tanques mais modernos. Tanques de batalha principais T-72, T-80 e T-90.

O T-54 entrou em produção no final da década de 1940 e tem uma tripulação de quatro pessoas - ao contrário dos modernos tanques de três pessoas da Rússia.

Fotos em abril mostraram que os tanques realmente chegaram à Ucrânia, sem muitas atualizações visíveis, como tijolos adicionais de blindagem reativa explosiva.

Agora, de acordo com postagens de mídia social de Andrei Tarasenko, proprietário do site btvt.info em língua russa com tema de tanque, fontes militares russas dizem que os T-54s estão realmente sendo implantados em combate - supostamente usados ​​não tanto como tanques, mas como veículos de artilharia blindados disparando projéteis indiretos em alvos distantes.

A postagem afirma que uma companhia de T-54Bs e T-55s (normalmente 10 ou 13 tanques nas forças armadas russas) foi transferida para um regimento de artilharia ativo no sul da Ucrânia. Apesar de um T-54 normalmente exigir uma tripulação de quatro (comandante, motorista, artilheiro, carregador), o post afirma que esses T-54s eram operados por tripulações de três, presumivelmente devido à necessidade limitada de mover e atirar simultaneamente. Alegadamente, as tripulações foram retiradas dos ramos de artilharia e tanque - em vez de apenas o último - e receberam apenas uma semana de treinamento. Em outro lugar, ele publica que já existem tabelas de tiro de artilharia para o T-54/55 e seus canhões de 100 milímetros.

Uma foto postada mais tarde mostra um T-54 escondido em uma área selvagem lamacenta com uma "gaiola" de duas camadas de armadura sobre a torre, provavelmente na esperança de proteger contra ataques de drones e mísseis antitanque com cargas em tandem.

Postagens subsequentes do mesmo blog indicam que a Rússia originalmente pretendia usar tanques T-62M um pouco menos desatualizados na função de artilharia, mas que acabaram sendo designados para unidades de linha de frente com funções de assalto.

A condição técnica dos T-62Ms - que foram modernizados com blindagem BDD laminada reforçada na torre frontal e foram despachados principalmente para a região de Kherson - é descrita como estando no "nível inferior".

Tarasenko escreve que muitos T-62Ms foram deixados para trás durante uma rotação de pessoal e finalmente abandonados quando a Rússia se retirou da margem oeste do rio Dnieper em novembro de 2022, deixando-os para serem capturados pelas forças ucranianas.

A perda confirmada da Rússia de pelo menos 2.000 tanques destruídos, abandonados ou capturados, e já havia claramente forçado Moscou a explorar reservas cada vez mais enferrujadas quando começou a reativar os T-62s no verão de 2022. O desfile do Dia da Vitória de 2023 em Moscou - normalmente um tank-stravaganza - apresentava apenas um tanque, um tanque T-34/85 da era da Guerra Mundial.

O reaproveitamento de tanques para servir como artilharia de fogo indireto ersatz, disparando projéteis em distâncias maiores, tem uma longa história. E, sem dúvida, a Rússia agora quer enviar mais artilharia para a Ucrânia e tornar mais projéteis utilizáveis ​​para missões de artilharia – embora o fogo indireto em larga escala não seja o uso ideal do canhão principal de um tanque.

Isso ocorre porque os canhões de tanque são projetados para descarregar projéteis em velocidades muito altas para maximizar a penetração e a precisão da blindagem de baixo alcance - um método que impõe mais estresse ao cano do canhão. Isso significa que o cano geralmente deve ser substituído após várias centenas de tiros, ou corre o risco de estourar.

No entanto, obuseiros e canhões de campanha projetados especificamente não precisam de tanta velocidade de penetração de blindagem e são construídos para uma vida de cano muito mais longa. Portanto, os tanques dedicados a missões de artilharia desgastarão seus valiosos canos de armas muito mais rapidamente do que os obuses construídos especificamente para isso.

Dito isso, o canhão D10T de 100 milímetros do T-54 (introduzido na Segunda Guerra Mundial no caça-tanques Su-100 sem torre) não é tão valioso quanto os modernos canhões de tanque 2A46 de 125 milímetros usados ​​nos tanques russos modernos. E os estoques de projéteis de 100 milímetros compatíveis com o D-10T provavelmente não foram tão extensivamente aproveitados quanto os projéteis de artilharia russos padrão de 122 e 152 milímetros. Assim, o fornecimento de projéteis altamente explosivos de 100 milímetros - embora menos eficazes - pode pelo menos ser fácil de obter.