É hora de Carlos Correa assumir o volante

O movimento do Minnesota Twins parece ter atingido todos os buracos nas últimas semanas. E, no entanto, este velho calhambeque ainda está se movendo. Pode não estar se movendo muito rápido, com quatro pneus furados e um pouco de fumaça preta saindo de seu capô danificado pelo granizo, mas não caiu totalmente até este ponto. O clube encontra-se na pole position contra:

Um vagão de escola montado às pressas (Cleveland Guardians)

Um Chevy Vega 1971 sem motor (Detroit Tigers)

Um dos carrinhos de golfe abandonados de Tony LaRussa (o Chicago White Sox)

E um velho carrinho de compras com uma família de guaxinins morando nele (o Kansas City Royals)

Os gêmeos precisam de alguém para subir, pegar o volante e guiar esse balde de parafusos de volta à pista rápida. E com a escassez de veteranos eficazes para levar sua equipe de volta a uma corrida bem-sucedida, essa tarefa pode ser deixada para o jogador com o maior preço, Carlos Correa. Tem sido um ano peculiar para o veterano infielder, mas se alguém vai tirar essa escalação de seu estado atual, pode ser ele. Embora não tenha cumprido seu papel como jogador principal, Correa mostrou sinais de melhora ultimamente. Ele pode pegar o volante deste time antes que eles saiam da estrada?

Para isso, Correa precisará ter um segundo tempo de destaque, assim como fez no ano passado. De 8 de junho do ano passado até o final da temporada, o shortstop foi um dos melhores rebatedores do campeonato. Ele reduziu 0,296/0,374/0,490 com 19 home runs e colocou as preocupações de seu início mais lento do que o normal para descansar. Esse desempenho nos últimos quatro meses valeu cerca de 48% acima da média da liga e o impulsionou para um mercado de agentes livres, onde conseguiu um contrato no valor de pelo menos US$ 200 milhões.

Quaisquer ajustes que Correa tenha feito em junho de 2022 foram extremamente eficazes, e essa mudança precisa desesperadamente ser acionada agora. Em seus primeiros 53 jogos este ano, o rebatedor esteve abaixo da média da liga em produção ofensiva com 94 wRC+. Talvez seja devido a uma lesão incômoda na forma de fascite plantar, ou uma abordagem de toda a equipe que tem sido inconsistente na melhor das hipóteses e francamente dolorosa na pior das hipóteses. Não importa qual seja o motivo, o resultado foi feio.

Surpreendentemente, os números de Correa certamente melhoraram no último mês. Mesmo antes de seu gigantesco home run contra o Tampa Bay Rays na quinta-feira, Correa teve um bom-não-ótimo 0,236/0,345/0,375 (104 wRC+) no último mês, com um punhado de rebatidas bem misturadas. Obviamente, isso é muito menos poder do que qualquer um espera de um jogador que ganha $ 33 milhões por seu taco prodigioso. Mas é um sinal de mudança para Correa, ou pelo menos essa é a esperança.

Esteban Rivera, da FanGraphs, tem uma teoria interessante sobre por que o poder de Correa foi tão limitado em 2023. "Imediatamente, meus olhos são atraídos para o campo oposto de Correa e as taxas pop-up. Correa teve o maior sucesso quando manteve sua marca de campo oposta abaixo de 30%; vale a pena analisar o aumento aqui", disse ele em um artigo há algumas semanas. "Não parece estar relacionado às decisões de swing de Correa - suas taxas de perseguição e swing estão de acordo com as normas da carreira. Isso me faz pensar que pode estar relacionado ao seu ponto de contato, que está ligado à sua mecânica de swing."

Isso é fascinante, considerando o fato de que o exame oftalmológico sugere que sua abordagem foi problemática. Sua taxa de eliminação de 25,2%, a mais alta de sua carreira, pode sugerir o mesmo. No entanto, sua escalada dramática em pop-ups, que são tão improdutivos quanto um strikeout, levaram a uma produção geral decepcionante.

Agora seria a vez de Correa começar a picar a bola com mais consistência, assim como fez nos últimos quatro meses do ano passado. Outros gigantes ofensivos como Byron Buxton, Jorge Polanco e Joey Gallo estão lutando contra o problema das lesões. Eles também tiveram uma produção entremeada de morcegos jovens, como Trevor Larnach e Royce Lewis. Portanto, o clube precisa que Correa assuma o volante se espera permanecer na corrida pela disputa dos playoffs.